Шнобелевская премия 2016 — как стать барсуком, лисой и своим среди коз

В США состоялась церемония вручения Шнобелевских премий. Эту награду выдают «за достижения, которые заставляют сначала засмеяться, а потом — задуматься».

Знаменитая и престижная Нобелевская премия учреждена шведским ученым Альфредом Нобелем в 1895 году. В 1991 году редакция американского юмористического журнала Annals of Improbable Research решила награждать тех ученых, которые тратят месяцы и годы своей жизни на открытия сомнительной научной ценности. Премия, задуманная как пародия на Нобелевскую награду, получила соответствующее имя — Ig Nobel Prize, от английского слова ignoble — «постыдный». В русском языке акцент сделан на игре других слов, и название переводится как «Шнобелевская премия».

В прошлом среди Шнобелевских призеров были авторы исследований о сексуальной тяге страусов к людям, скорости мочеиспускания млекопитающих, возможном месте расположения ада и частоте занятий сексом одного из древних султанов. 22 сентября в Гарварде были названы имена победителей 2016 года.

Фото Іmago/Hans-Günther Oed

Лауреатом в области химии признан концерн Volkswagen. Автопроизводитель попытался нестандартными методами обойти проблему загрязнения воздуха оксидами азота. Афера была раскрыта и получила название «Дизельгейт».

Немецкие ученые отмечены за вклад в медицину. Им удалось доказать, что зуд на одной стороне тела можно облегчить, если чесать симметричное место, глядя в зеркало. Как бы забавно это ни звучало, практическое применение у открытия все же есть: если «зеркальное почесывание» действительно облегчает зуд, это позволяет не травмировать пораженные участки кожи лишний раз.

Шнобелевская премия по физике досталась ученым из Швеции, Венгрии, Испании и Швейцарии. На протяжении многих лет они изучали интерес насекомых к цвету поверхности. Объектами одного исследования стали слепни, кусающие преимущественно лошадей темной окраски. В другой научной работе объяснялось, почему стрекозы так любят темные надгробья на кладбищах. В обоих случаях ответ заключается в своеобразном восприятии насекомыми света. Светлые поверхности отражают неполяризованный свет, вследствие чего хуже различимы глазами насекомых.

В номинации «репродукция» призером стал египетский ученый Ахмед Шафик (Ahmed Shafik), изучавший влияние трусов из различных материалов на репродуктивные способности. Перед тем, как провести опыты на людях, Шафик использовал самцов крыс. Четвероногие участники экспериментов носили белье из различных материалов: стопроцентного полиэстера, смеси хлопка и полиэстера, хлопка или шерсти.

Первые итоги были подведены через год; выяснилось, что хотя полиэстер и оказывает негативное влияние на репродуктивность крыс, спустя полгода после избавления от них здоровье возвращается к норме. Аналогичные эксперименты с участием мужчин-добровольцев показали, что трусы из полиэстеровой ткани являются отличным средством контрацепции. А желание стать отцом может реализоваться спустя 150 дней после перехода на «дышащее» нижнее белье.

Поистине Шнобелевский вклад в биологию внесли сразу два британских ученых. Чарльз Фостер (Charles Foster) захотел посмотреть на жизнь животных их глазами. Он выкопал себе нору на склоне холма, ел червей и пытался учуять полевок как настоящий барсук, а в образе лисы он копался в мусоре и спал в садах. По результатам полевых испытаний ученый написал книгу Being a Beast.

Фото Tim Bowditch

Не осталась без внимания Шнобелевского жюри и другая книга на похожую тематику — «GoatMan: How I Took a Holiday from Being Human» Томаса Туэйтеса (Thomas Thwaites). Он проводил свое время в обществе коз, а чтобы не отличаться от них, прикрепил к своим конечностям специальные протезы. По окончании эксперимента автор сам признался в его бессмысленности: ходить на четвереньках оказалось трудно, при этом ничего полезного о жизни парнокопытных он не узнал.

Иллюстрация Jordan Awan

Премия по литературе также связана с миром фауны: шведский писатель Фредрик Шёберг (Fredrik Sjöberg) написал автобиографию в трех томах под названием «Путь коллекционера мух» (The Path of a Fly Collector). Жюри отметило автора «за удовольствие от коллекционирования мух, которые умерли, и мух, которые пока не умерли».

Среди других призеров 2016 года — исследователи механизмов лжи в зависимости от возраста, зрительного восприятия предметов перевернутой головой и другие открытия, которые заставляют сначала засмеяться, а потом — задуматься.