Как тайский магнат сделал «Лестер» чемпионом Англии

Еще в прошлом сезоне клуб «Лестер» финишировал в английской премьер-лиге 14-м, а неделю назад стал чемпионом Англии по футболу. Победа была мечтой владельца клуба — тайского миллиардера Вичая Шриваддханапрабхи.

Историю успеха поведал РБК. Вичай Шриваддханапрабха приобрел «Лестер» в 2010 году за $ 39 млн — сумму, скромную даже для трансферной стоимости одного футболиста. Как пиcало французское спортивное издание Sofoot.com, покупка «Лестера» была подарком в первую очередь его сыну Айяватту. Таким образом отец хотел отвлечь его от казино, модных показов и прочих развлечений их родного Бангкока.

В 130-летней истории футбольного клуба из небольшого города на востоке Англии было не так много ярких побед: несколько финалов Кубка Англии в 1960-х годах и победа в более скромном Кубке лиги в конце 1990-х. Долг клуба составлял более 100 миллионов британских фунтов.

Несмотря на это, Шриваддханапрабха сразу показал, что приобрел клуб для того, чтобы добиваться с ним серьезных целей: пригласил руководить «Лестером» экс-тренера сборной Англии Свена Ерана Эрикссона и выкупил ранее проданный за долги домашний стадион за £ 17 млн.

Появление в городе тайца-миллиардера стало настоящим событием для 300-тысячного Лестера. Шриваддханапрабха прилетал в город на личном вертолете, привозил с собой буддийских монахов — те благословляли команду перед игрой.

«Когда я впервые встретил Вичая, он стоял в окружении десятка монахов, а вокруг не было ни одной женщины, так как монахов нельзя искушать. Это был полный сюр, если забыть о том, что он миллиардер, <...> но в реальной жизни он самый обычный парень, ну или настолько обычный, насколько он вам таким покажется, учитывая контекст», — рассказывал International Business Times Алекс Хилтон, стенд-ап комик из Лестера, девять месяцев проработавший личным ассистентом Вичая в 2015 году.

Шриваддханапрабха, как и многие в Таиланде, настоящий фанат английского футбола: он смотрит по несколько матчей в каждом туре и знает все об игроках на поле. По словам Хилтона, тайский бизнесмен с самого начала говорил, что «Лестер» выиграет премьер-лигу. Поначалу эти разговоры вызывали лишь иронию. Приглашение тренера-звезды Эрикссона себя не оправдало: в сезоне-2010/11 «Лестер» занял только 10-е место в чемпионшипе, втором по силе английском футбольном дивизионе.

Эрикссон был отправлен в отставку, а Шриваддханапрабха продолжил вкладываться в клуб, наращивая траты на покупку игроков и зарплаты (выплаты футболистам увеличились с £ 17 млн в 2011 году до £ 36,6 млн в 2014-м). Но в премьер-лигу «Лестеру» не удавалось пробиться еще три сезона.

Владелец болезненно переживал каждое поражение. Однако когда команда выигрывала, вспоминает Хилтон, Шриваддханапрабха не скупился отпраздновать — заказывал по 400 бутылок вина для своих друзей, среди которых были высокопоставленные военные, чиновники и политики из Таиланда.

В 2014 году «Лестер» наконец пробился в премьер-лигу. Но тайскому миллиардеру недостаточно было просто играть в элите — ему нужно было одерживать там победы.

«Мы поднялись [в рейтинге], такова была наша цель. Теперь мы хотим как можно дольше держаться в премьер-лиге и войти в пятерку лучших клубов страны. У нас впереди еще долгий путь, таких показателей нельзя достичь в одночасье. Мы рассчитываем, что нам удастся это сделать за три года. Если на это потребуется потратить £ 180 млн, я готов это сделать», — говорил Шриваддханапрабха осенью позапрошлого года.

«Этот прогноз тогда все встретили улыбкой», — отмечает The International Business Times.

«Если вы спросите, верили ли мы, что команда станет чемпионом премьер-лиги, когда мы ее покупали, то, положа руку на сердце, мы тогда даже не решались думать об этом», — передает слова сына миллиардера Айяватта The Wall Street Journal.

Накануне сезона-2015/16 в клуб на тренерскую позицию был приглашен Клаудио Раньери. Итальянский специалист за свою карьеру работал с лучшими клубами Италии, Испании и Англии, но по-настоящему серьезных успехов нигде не добился. В свое время Роман Абрамович уволил его из «Челси», после того как тот не смог выиграть чемпионат.

Перед началом чемпионата Шриваддханапрабха потратил на приобретение новых игроков ₤ 27 млн (за предыдущие четыре года он потратил на трансферы ₤ 50 млн).

Это очень скромные суммы по меркам английского и мирового футбола: Роман Абрамович за первые пять лет владения «Челси» потратил на новых игроков ₤ 360 млн. И все равно феноменальный успех «Лестеру» в сезоне-2015/16 обеспечили игроки, которые в свое время достались клубу практически бесплатно: например, 29-летний нападающий Джейми Варди (до 25 лет не имевший опыта выступлений за профессиональные клубы) и алжирский плеймейкер Рияд Махрез (за него «Лестер» заплатил всего £ 750 тыс.).

90 евро в неделю зарабатывал Джейми Варди в 2007 году на заводе по производству углеводородного волокна в Стоксбридже. Еще 38 евро будущая звезда премьер-лиги еженедельно получал от игры за одноименную команду того же города, игравшую в восьмой по силе лиге. В сезоне 2015/16 Варди стал главным бомбардиром «Лестера» и третьим всей премьер-лиги, забив 24 гола

5001.00 – таким коэффициентом букмекеры оценивали шансы «Лестера» на победу в премьер-лиге к старту сезона. В то же время на победу сэра Алекса Фергюсона на турнире по бальным танцам предлагался коэффициент 1001.00, а на успех светской львицы Ким Кардашьян в гонке за кресло президента США – 2001.00. Триумф «лис» оценивался так же низко, как обнаружение лохнесского чудовища или живого Элвиса Пресли.

Однако «Лестер» провел сезон без спадов, всего трижды проиграл и по итогам сезона опередил и «Челси», и «Арсенал», и оба клуба из Манчестера. Все это несмотря на то, что зарплатные расходы «Лестера» в 3–4 раза ниже, чем у суперклубов: по данным портала Totalsportek, в завершившемся сезоне «Лестер» потратил на зарплаты £ 48,2 млн, «Челси» — £ 215,6 млн, «Манчестер Юнайтед» — £ 203 млн, «Манчестер Сити» — £ 193,8 млн.

Свое состояние Вичай заработал на беспошлинной торговле — он владелец компании King Power, монополизировавшей торговлю товарами duty free в тайских аэропортах. На 5 мая Forbes оценивал состояние 59-летнего бизнесмена в $ 3,1 млрд, он четвертый в рейтинге богатейших жителей азиатского королевства.

Имя Шриваддханапрабха («Свет растущей славы») ему даровал король Таиланда Пхумипон в феврале 2013 года, за то что Вичай, инвестируя в «Лестер», продвигал за рубеж «тайский дух». До этого выходца из общины тайских китайцев, самой старой и влиятельной из китайских диаспор за рубежом, знали под именем Вичай Раксриаксорн.

Вичай начал свой бизнес с небольшого магазина, торговавшего беспошлинными товарами в центре Бангкока, в 1989 году, назвав его King Power — как это часто делается в Таиланде, в честь короля. Duty free был совместным предприятием с Туристическим управлением Таиланда.

История становления King Power показательная для Юго-Восточной Азии времен бума 1990-х, где бизнес, власть и криминал были тесно сплетены. Среди контрагентов группы оказывались то авторитетный гонконгский бизнесмен с тюремным прошлым Альберт Йен Сау-шин, то компания — владелец злачных гонконгских ночных клубов и отелей на час. Главным партнером King Power в материковом Китае в середине 1990-х годов выступала также торговая компания, принадлежащая полиции КНР. С годами группа King Power стала монополистом на рынке беспошлинной торговли практически во всей стране.

Вичая можно назвать везунчиком. Празднуя чемпионство «Лестера» в казино, бизнесмен выиграл за карточным столом 2,5 миллиона фунтов...