Часовой у ворот

Уже сегодня, не дожидаясь традиционного опроса, который проводит газета "Прессбол" среди тренеров, специалистов и журналистов, почти со стопроцентной уверенностью можно говорить о том, что лучшим хоккеистом Беларуси 2006 года станет 31-летний голкипер национальной сборной нашей страны и уфимского "Салавата Юлаева" Андрей Мезин. Это, кстати, будет четвертая виктория игрока в прессболовском "референдуме" (он признавался лучшим в 1998, 1999 и 2005 годах). Конкуренцию ему может составить, пожалуй, только Руслан Салей, да и то лишь в случае, если его "Анахайм" завоюет Кубок Стэнли. Но мечтать о главном трофее профессионального хоккея калифорнийцам сейчас рано — "Майти Дакс" в финале Западной конференции "горят" синим пламенем в серии до четырех побед канадскому "Эдмонтону" — 0:3.

Кто знает, на каком свете находилась бы теперь наша хоккейная сборная, если бы полтора десятка лет назад тогдашний наставник "Химика" Юрий Перегудов не пригласил молодого Мезина из Челябинска в Новополоцк, а сам Андрей не принял решение стать гражданином Беларуси. А с 1998 года проблема, кто займет место в воротах, у тренеров главной команде страны отпала. Конечно же — Мезин! Она возникла, по сути, лишь однажды — на олимпийской квалификации к Турину в Риге, в феврале 2005-го. Точнее, всего в одном матче того турнира, с хозяевами льда. Мезин в столицу Латвии тогда не приехал. Причины? Они до сих пор туманны: то ли Борис Михайлов не отпустил его из петербуржского СКА, то ли Андрей сам не захотел ехать к возглавлявшему тогда сборную Михаилу Захарову, сказав незадолго до того в интервью "Невскому времени", что надо, дескать, давать дорогу молодым...

Впрочем, все это уже в прошлом. На чемпионате мира-2005 в Вене Мезин вновь занял место в "рамке" белорусской сборной. Не иначе как канадец Глен Хэнлон нашел нужные слова, заставившие Андрея передумать... Так или иначе, на австрийском мировом первенстве все увидели прежнего Мезина — неприступного словно Эверест и невозмутимого будто Будда. Он стал самым надежным голкипером чемпионата, отразив 97,14 % бросков, а наша команда без проблем сохранила за собой прописку в элите. Странно, но в символическую сборную Андрея почему-то не включили, предпочтя ему чеха Томаша Вокоуна. Хэнлон же не уставал повторять, что Мезину вот-вот поступит предложение из НХЛ. Увы, не поступило... Зато возник вариант с российским "Салаватом Юлаевым", в котором пост номер один безвариантно был доверен белорусскому легионеру. И Мезин традиционно не подвел, войдя по итогам чемпионата-2005/06 в пятерку лучших голкиперов суперлиги.

Завершившийся же в воскресенье в Риге 70-й чемпионат мира по хоккею стал звездным часом Андрея Мезина. По числу отраженных бросков — 225 — белорусскому вратарю не было равных. Да и процент совершенных им "сэйвов" тоже впечатляет — 94,14 (этот показатель выше только у финна Норены — 95,08 %). И Мезина наконец-то заметили и признали. Признали и включили в сборную "ALL STARS", составляемую представителями СМИ. Игра Андрея произвела на журналистов большее впечатление, нежели действия в воротах того же Норены, канадца Дени, чеха Гнилички, шведа Холмквиста. Правда, по версии Директората лучшим голкипером чемпионата признали стража ворот "Тре крунур", хотя по степени надежности он уступил белорусу довольно много — 3,29 %. Видимо, ИИХФ нужно было как-то особо отметить чемпиона мира...

Нынче пошли разговоры: теперь-то Мезин непременно окажется в одном из НХЛовских клубов. Как ни досадно осознавать, но думается, этого не произойдет. Во-первых, Андрей уже выступал командах минорных североамериканских лиг. Мало того, становился чемпионом Колониальной и Интернациональной хоккейной лиги в 1996 и 1997 годах и даже признавался лучшим вратарем КХЛ, однако задрафтован так и не был. Возможно, не уехал бы Андрей после Олимпиады-98 в Нагано в немецкий "Нюрнберг", глядишь, и заиграл бы в НХЛ. А так, время, увы, ушло. Шансов на то, что один из клубов сильнейшей лиги планеты "подпишет" Мезина как свободного агента, повторимся, немного... Во-вторых, возраст. В-третьих, сам Андрей, пускай и поначалу, не захочет быть вторым вратарем — в качестве же основного голкипера ни один тренер дебютанта использовать не рискнет. Даже Глен Хэнлон. Тем паче немец Колциг, защищающий цвета "Вашингтона", поводов для недовольства не дает.

Так что Мезин наверняка продолжит карьеру в суперлиге, где его потенциал будет востребован по полной. И, скорее всего, не в Уфе — к Андрею проявляют неподдельный интерес лидеры российского клубного хоккея. Тут главное — не ошибиться, найти "свою" команду: сезон-2002/03, когда белорус провел за казанский "Ак Барс" всего один матч, трижды лучший хоккеист нашей страны по праву назвал в одном из интервью "провальным". Но где бы он ни оказался, в одном можно быть уверенным: пока "часовым у ворот" сборной Беларуси поставлен Мезин, "граница" — на замке.